“Mucha gente todavía me habla de ese disco hoy, todavía me dicen que se lo autografié y dicen cuánto lo aman. Supongo que la gente tardó mucho en apreciarlo por completo. Pero yo digo, ‘Wow, ¿dónde estaban todos ustedes en 1994 cuando estaba llorando, tratando de averiguar por qué la gente me odiaba?’”
– Prince Paul
Mirándolo con más de dos décadas de retrospectiva,
podría parecer que The Gravediggaz se habrían burlado unánimemente cuando la
demo del grupo se distribuyó a los A&R de la industria. Compruébalo en
papel: producido por el legendario superproductor e imaginador Prince Paul
[Huston], creó su propio género, “Horrorcore”, y contó con rimas de un trío
formado por The RZA [Robert Diggs]; Poetic [Anthony Berkeley, fallecido en
2001]; y, del grupo de peso pesado Stetsasonic, MC Frukwan [Arnold Hamilton,
también conocido como Fruitkwan].
Pero no fue así en absoluto. De
hecho, cuando Paul reunió por primera vez su cuarteto, fue exactamente lo
contrario. “Éramos un montón de inadaptados”, dice hoy. “Fue un momento en el
que sentí que tenía que demostrar mi valía, y sentí que tenía que ayudar a los
otros muchachos a demostrar la suya. La gente pensaba que yo estaba en la ruina,
todos estaban con los nuevos chicos increíbles como Pete Rock. Había perdido
algo de equilibrio a los ojos de la gente. Y yo estaba como “¡Hey, les mostraré
lo mío!’”
La primera chispa para
Gravediggaz comenzó a principios de 1992, después de que el sello Dew Doo Man
Records de Paul, —un acuerdo con Rush Associated Labels y su empresa matriz en
ese momento, Columbia— se apagara antes de que realmente tuviera la oportunidad
de tener algún impacto. Esa muerte incluyó un álbum archivado del grupo Resident
Alien.
Más allá de Dew Doo Man, el
brillo de la era de las margaritas de De La Soul —que Paul ayudó a introducir
en el mundo en 3 Feet High And Rising
[Tommy Boy] de 1989— lamentablemente, había perdido algo de brillo en los ojos
del público. Al menos en lo que respecta a las ventas. Y de cualquier manera,
Paul a lo largo de los años se había ido alejando lentamente de su trabajo de
producción con De La, por lo que estaban menos atados entre sí a los ojos de
los fans.
Entonces, el productor comenzó a
hacer beats. No para un proyecto específico, sino “Porque eso es lo que hago”.
Él recuerda: “Sentía lástima de mí mismo y por eso solo estaba haciendo estos
temas tristes, lentos y hardcore. Estaba de un humor oscuro y enojado”. Agrega,
afirmando lo obvio: “Sabía que no podía ser MC, así que necesitaba encontrar
algunos chicos. Fue entonces cuando llamé a todos y los reuní”.
Al igual que un comandante del
ejército que llama a sus tropas al servicio activo, Paul se dispuso a formar un
equipo. Su compatriota de Long Island, Poetic, fue el primero, ya que Paul
había estado hablando con él recientemente, con la esperanza de ficharlo con
Dew Doo Man [en un dúo llamado The Brothers Grimm, con el hermano de Poetic,
Brainstorm]. Antes de la posibilidad de un contrato con Dew Doo Man, Poetic
había sido eliminado de Tommy Boy Records después de sacar el excelente sencillo
de 1989 “Poetical Terror” [como Too Poetic] y grabar un álbum para el sello que
nunca vio la luz del día.
“Escuché a través de la parra
que Poetic no tenía hogar en ese momento, por lo que ni siquiera fue fácil
encontrarlo”, recuerda Paul. “Siempre sentí que estaba extremadamente
subestimado y sabía que quería experimentar y expandir su estilo. Sus rimas
eran muy hábiles, además de que era fácil de dirigir, lo cual es diferente a
muchos MCs”.
El siguiente fue el hombre que
ahora conocemos como The RZA, otro rechazado de Tommy Boy, que había sacado
“Ooh I Love You Rakeem” bajo el nombre de Prince Rakeem en el sello en 1991.
Paul había conocido a RZA por primera vez en 1989, y los dos incluso trabajaron
en demos en ese entonces. “Siempre había pensado que Rakeem era increíble”,
dice Paul. “En ese entonces ni siquiera lo conocía como productor. Sus rimas es
lo que más me llamaron la atención”.
Finalmente, Paul llamó a Frukwan, un antiguo asociado de los días del primer crew notable de Paul: las leyendas de las bandas en vivo Stetsasonic. Frukwan había dejado el grupo antes de su último álbum, Blood, Sweat & No Tears [Tommy Boy] de 1991, y Paul definitivamente lo quería a bordo: “Siempre sentí que era increíble, pero infravalorado. En Stet, Daddy-O siempre lo eclipsaba”.
Paul, que claramente tenía más
tirón de lo que pensaba, explica el resultado de esas primeras llamadas: “RZA,
Poetic y Frukwan fueron los primeros tres tipos a los que llamé y todos dijeron
que sí. Vinieron a mi casa y comenzamos a hacer una demo".
Frukwan, el veterano del grupo,
recuerda: “Todo el desafío en ese momento era salir sin imitar a nadie más.
Queríamos crear una nueva diversidad en el hip-hop. Tuvimos que averiguar qué
otros MCs podrían coincidir con el nuevo capítulo que íbamos a publicar. ¿Quién
era lo suficientemente creativo?”
Frukwan, que había conocido a
Poetic antes pero no a Rakeem, agrega: “Honestamente, creo que todos sentimos que
estábamos comenzando de la nada, desde cero. Paul y yo no podríamos hacer otra
banda de hip-hop como Stetsasonic. Había muchos MCs solistas a principios de
los '90, pero no había tantos grupos. Y fue una mezcla incómoda de chicos. Pero
Prince Paul era uno de los principales productores de esa época y ya tenía
algunos beats. Así que todos estuvimos de acuerdo en ver qué podíamos hacer,
para adaptar los conceptos y las letras a lo que Paul ya tenía”.
Primero se acordó el nombre de
The Gravediggaz, y Paul dice que ha habido cierto debate dentro del crew sobre
si a RZA o a Poetic se le ocurrió. “Al principio no existía ningún concepto”,
recuerda Paul. “Estaba en esto por los beats y las rimas. Pero una vez que nos
sentamos y hablamos, nos dimos cuenta de que el nombre sería lo más importante.
Así que creamos Gravediggaz y construimos el concepto en torno a él. Los
personajes de los chicos tenían que ir inmediatamente después del nombre del
grupo, por supuesto. Rakeem dijo: ‘Hey, me voy a llamar a mí mismo The
RZArector’, y luego eso se convirtió en RZA para abreviar. Entonces esa fue la
primera vez que usó ese nombre”. “Entonces Poetic dijo que sería The Grym
Reaper porque había tenido el grupo The Brothers Grimm”, continúa Paul. “Y al
principio pensé, seré The Pall Bearer [risas], pero luego elegí The Undertaker,
porque yo era el tipo que preparaba todo. [Nota del autor: Frukwan era The
Gatekeeper]. Después de todo eso, sabíamos que vendríamos de un lugar oscuro. Y
mis huellas en ese momento ya estaban allí”.
Es importante destacar que, y
potencialmente sin saberlo, Paul y el crew estaban creando un nuevo subgénero
dentro del hip-hop en ese momento, que se conocería como “Horrorcore”. Esto
fue, por supuesto, una construcción de marketing posterior al álbum más que
nada. Pero, explica Paul, “El Gangsta Rap ya había sido tan explotado en ese
momento, así que nos fuimos con el terror. Y luego los chicos soltaban algunas
joyas de hip-hop que no eran de terror de vez en cuando. Básicamente, los tres
muchachos estaban en plena forma en las sesiones de grabación, desde los
primeros días. No tuve que seguir recordándoles nada”. “En cuanto a la imagen”,
agrega Paul, “se lo dejé a los MCs. Todo mi enfoque fue la música y los
arreglos. Una vez que se establecieron el nombre y el concepto, lo dejé
abierto, porque tenía MCs que amaba y sabía que se les ocurrirían las mejores
cosas posibles".
Frukwan explica: “A veces era un
desafío mantenerse en el punto y no desviarse. Hablamos de eso mientras
estábamos armando el disco. Crecí con conocimiento de mí mismo y enseñé
conciencia cultural, así que no quería alejarme de eso. Básicamente,
establecimos que el mundo era sordo, mudo y ciego. La gente estaba mentalmente
muerta y estábamos escarbando en sus cerebros para despertarlos de su
ignorancia. No se trataba de adorar al diablo, o comer cerebros ni nada de eso”.
Inicialmente, el grupo centró su
trabajo en el estudio casero de Paul en Long Island, también conocido como
Paul's Coffee Shop, para su demo. A veces ponían voces a las creaciones sonoras
de Paul el mismo día, y las voces también eran unidas ocasionalmente por Paul
más tarde.
Al principio, las cosas
empezaron bien, ya que Paul también recuerda: “El primer día que nos conocimos,
hicimos una canción llamada ‘The House That Hatred Built’. No llegó al álbum,
pero eso nos preparó para todo lo demás por venir. Estábamos en el cementerio,
con huesos y todo eso”. “La forma en que era una canción fue básicamente el
primero en terminar su verso era el primero en la canción”, recuerda Frukwan.
“Fue así de simple. Todos tenían la música y todos sabían a qué hora se suponía
que debíamos estar en el estudio. En cierto modo, fue una batalla, porque la
persona que rima primero probablemente será la más recordada de cualquier
canción”. Él agrega: “Cada verso que hicimos y nos gustó siempre fue aceptado,
nunca hubo ninguna discusión sobre si deberíamos volver a hacer algo.
Simplemente lo supimos. Estábamos en sintonía. Nos volvimos unidos bastante
rápido, porque éramos todo lo que teníamos cuando estábamos grabando esas
primeras canciones”.
Otros tracks iniciales
incluyeron: “Freak The Sorceress” [que no estaba en el álbum, pero apareció en
la cara B del sencillo “Nowhere To Run, Nowhere To Hide”]; “1-800 SUICIDE”; “2
Cups of Blood”; y “Pass The Shovel [And Step]”, esta última solo apareció en la
edición del CD del Reino Unido. Paul agrega: “Hubo algunos otros inéditos,
todavía los tengo en casete en alguna parte”.
A finales de 1992 se hizo una
demo que desafiaba a la muerte, con aproximadamente seis canciones. “Pensé que
lo que se nos había ocurrido era increíble y ofrecía esa demo durante un año”,
explica Paul. “Pero nadie lo quería. Jive estuvo interesado en un momento, pero
alguien dijo: ‘¿Por qué querrías firmarlos? Son viejos y están agotados’. Eso
fue bastante deprimente”.
Paul continúa: “De cualquier
manera, todavía estaba haciendo beats todo el tiempo, y algunos de ellos
terminaron apareciendo en el álbum”. Durante su año de ofrecer el disco,
también ayudó a De La Soul con su tercer largometraje subestimado, Buhloone Mind State, que se estrenó en
el otoño de 1993. Irónicamente, en Tommy Boy.
Scott “Scotty Hard” Harding, un
joven mago del estudio y productor que acababa de diseñar el álbum de Resident
Alien archivado para Paul, recuerda bien la demo, aunque no participó en su
creación. “Lo creas o no, en realidad me gustan las canciones del demo incluso
más que las últimas, en las que realmente trabajé”, dice. “‘Pass The Shovel’,
‘Freak The Sorceress’, esas canciones eran increíbles”. Harding también
recuerda una canción llamada “Don’t Be Afraid Of The Dark”, que no apareció en
el álbum ni en ningún sencillo. Él continuaría diseñando la mayor parte, y
mezclando, el futuro álbum. A pesar de la apatía de la industria hacia el demo
de The Gravediggaz, no todo estaba perdido. Él recuerda: “Fue literalmente una
semana antes del momento en que acordamos que íbamos a rendirnos, a fines del ‘93,
que Jon Baker en Gee Street apareció. Creo que Poetic estaba trabajando en una
fábrica de pan en ese momento, y solo planeaba quedarse allí”.
El fundador de Gee Street
Records, Jon Baker, recuerda: “Sentí que el disco de Gravediggaz era perfecto
para nosotros”. Esto puede parecer una declaración extraña ya que, antes de
Gravediggaz, la mayoría de los fans del hip-hop, al menos en los Estados
Unidos, conocían el sello de grupos relativamente menos agresivos como PM Dawn,
Stereo MCs y New Kingdom. Pero Baker razona: “No puedes decirme que ese disco
hubiera encajado fácilmente en cualquier otro sello de esa época. Gee Street
era la definición de hip-hop alternativo en 1993. No estábamos tratando de ser
Def Jam”. Baker tiene razón. Y sus oídos eran indiscutiblemente buenos cuando
se trataba de A&R. Comenzando Gee Street en Londres en 1985 después de
media década en Nueva York [donde trabajó como portero en lugares de moda del
centro como Negril y Roxy], al final En los años ‘80, estaba ayudando a grupos
de los sellos Warlock/Idlers y Tommy Boy a tener éxito en el Reino Unido y
Europa continental mediante la concesión de licencias para sus sencillos y
álbumes.
En 1991, PolyGram e Island
Records habían comprado el 50% del sello; hizo de Baker uno de sus jefes de
A&R; y trasladó su operación a la base de operaciones de Island en
Manhattan en 4th & Broadway. No conocía bien a Prince Paul a nivel personal
antes de firmar el grupo, pero ambos se respetaban mucho. Prince Paul recuerda:
“Jon estaba realmente interesado en el concepto del disco, y al principio
incluso quiso minimizar el hecho de que RZA estaba en el grupo [Nota del autor:
Asumir que esto significa querer enfocarse en el personaje de RZA en
Gravediggaz, The RZArector, en lugar de depender de su asociación con Wu-Tang
Clan], mantener todo eso separado y vender nuestro álbum sin los fans de
Wu-Tang”.
“Al principio, cuando lo
firmamos, me atraía más lo que hacía Paul que el hecho de que RZA estuviera en
el grupo”, coincide Baker. “Wu-Tang estaba empezando a tener éxito mientras
hablaba con Paul [a mediados de 1993], pero todavía no estaba completamente
ahí. Para mí, la atracción fue la química que los cuatro chicos tenían juntos
en la demo que escuché”. Baker no recuerda que la canción del álbum y el
sencillo “1-800 SUICIDE” estén en la demo que escuchó, aunque Paul recuerda que
era una de las primeras seis o siete cancioness que produjeron e incluyeron.
Paul dice que las canciones de
la demo que firmó Gee Street eran las mismas que aparecieron en el álbum final.
“No volvimos a hacer ninguna de las canciones de la demo”, explica. “Están en
el álbum de la misma manera. En un cassette Tascam 8-track y samplers [Akai]
S900, directamente”. Scotty Hard tiene el mismo recuerdo.
Después de que la tinta del
contrato de Gee Street se secó, se iniciaron más sesiones, desde finales de
1993 hasta mayo de 1994, continuando la vibra que ya estaba en su lugar. Paul
recuerda: “Para todas esas sesiones de álbumes, todo el mundo estuvo abierto en
su mayor parte. Hacia la última parte, RZA comenzó a estar muy ocupado porque
Wu-Tang estaba enloqueciendo. Eso fue lo único que hizo que la programación
fuera un poco más difícil”.
La mayoría de las grabaciones de
álbumes adicionales se realizaron en Firehouse Studios en Brooklyn y GLC
Studios en Manhattan. “GLC estaba casi en la autopista West Side, al final de
Christopher Street”, recuerda Scotty Hard. “Era un lugar extraño y no era
conocido por el hip-hop, pero era barato”. Paul y Scotty coinciden en que la
mezcla de casi todas las canciones se realizó en Greene Street Studios. Y
aunque hubo muchos invitados externos en el álbum de Gravediggaz, aquellos que
prestaron mucha atención podrían haber notado que los tres miembros de De La
Soul estaban notablemente ausentes. Paul explica: “Supongo que en parte, en ese
momento, me apartaba de ellos, tenía una identidad que era yo sin ellos. Al
menos en mi historial”.
Paul explica una técnica de
productor que usó para sacar el máximo provecho de su equipo de MCs: “Solía
enfrentar a esos tipos entre sí, para presionarlos. Poetic rimaba de una manera
normal, y yo le decía, '¡Vamos, man, no puedes dejar que RZA te supere!' O le
decía a RZA, 'Oye, Poetic te ganó con sus versos. Luego volvían con algo más
parecido a lo que yo quería. Les decía a cada uno de ellos que el otro era
mejor, especialmente con RZA y Poetic, y luchaban allí mismo”. Paul continúa,
“Frukwan era más como ‘Te golpearé’ de lo que probablemente rima con alguien.
Pero la competencia también lo hizo mejorar su juego. Cuando se trata de eso,
todos los MCs son iguales: nunca quieres ser el más débil de una canción”. “Recuerdo
la técnica que usó Paul”, dice Baker. “Era casi como un reality show, cómo los
empujaba con sus versos”.
Paul también empleó diferentes
formas de obtener contribuciones vocales, utilizando un enfoque de “Tener DAT y
viajar” e incluso utilizando el Servicio Postal de los Estados Unidos como
cómplice [ver los comentarios de las canciones a continuación]. Él dice: “Con
tipos como Biz Markie o Serch [ambos MCs están en “Defective Trip”], iba a sus
casas y los grababa. Estaba grabando un montón de cosas kamikaze con una
máquina DAT portátil. Solo les decía qué decir o de qué hablar. Y luego,
durante todo el proceso de producción, tuve que editar muchas voces juntas.
Estilo de la vieja escuela, samplear y empalmar".
Paul señala, cuando se le pidió
que comparara el papel de RZA en The Wu-Tang Clan y The Gravediggaz: “Él tenía
el control total en Wu-Tang, pero cuando se trataba de Gravediggaz, no era el
primero en la producción. Se trataba más de letras. Si recuerdas, solo hace la
voz en un par de canciones en [el debut de Wu-Tang Clan a fines de 1993] Enter The Wu-Tang. Cuando venía a las
sesiones de Gravediggaz, siempre estaba interesado y dispuesto a cualquier
cosa, no se distraía con lo que estaba sucediendo con Wu-Tang. No creo que
Gravediggaz haya pasado nunca a un segundo plano”. “Lo irónico de RZA en ese
entonces es que Gee Street estaba listo para fichar al grupo sin él y yo le
exigí que estuviera en él”, señala Paul. “RZA estaba un poco preocupado porque
Wu-Tang estaba comenzando a despegar y no quería estar encerrado en nada. Así que
le dije a Gee Street que no firmaríamos todos hasta que lo resolvieran con él,
porque éramos un grupo. Luego, por supuesto, RZA tuvo éxito y Gee Street dijo:
‘¡Que se joda Prince Paul, tratemos con RZA!’ [risas]”. Paul dice que el
contrato que firmaron fue por dos o tres álbumes, pero que “solo me preocupaba
el primero”.
Aunque el grupo tenía dos años
cuando salió su álbum a finales del verano de 1994, un poco de serendipia —¿o
fue karma?— ayudó a estos inadaptados a atraer más oídos a su sonido. Paul dice:
“Muchos fans de Wu-Tang estaban revisando el disco de Gravediggaz porque éramos
una especie de afiliados, así que eso no fue algo malo”. Además, RZA trajo MCs
invitados de su órbita que contribuyeron a las canciones de Gravediggaz en las
que participaron, incluidos Scientific Shabazz [David Collins, también conocido
como Shabazz The Disciple] y Killah Priest [Walter Reed].
La forma en que se comercializó
el grupo también fue única. Fueron presentados de acuerdo con los temas de
“Horrorcore” que cabría esperar, con mucha sangre salpicada, armamento [tanto
moderno como antiguo] y burlas sucias para la cámara. Pero con fotografías
nítidas de Christian Witkin sobre fondos blancos, las imágenes se acercaron a
la elegancia. Jon Baker explica: “No los empaquetamos con una sensibilidad
total al hip-hop. Fue un enfoque diferente. Y más allá de las imágenes,
logramos comunicar de varias maneras que esto no era conmoción y horror solo
para aumentar. Había mensajes detrás de ciertas canciones, como ‘Diary Of A
Madman’ y ‘1-800 SUICIDE’”.
Reg Reg Askew, quien estuvo a
cargo de la promoción en Gee Street durante los años de Niggamortis, recuerda su enfoque de marketing: “Dentro de la
empresa, las discusiones nunca fueron: ‘¿Es esto demasiado violento?’ Intentaba
más definir qué era el ‘Horrorcore’. De lo contrario, solo se trataba de vender
el disco a los fans principales de Wu-Tang debido a RZA, y hacer llegar la voz
a los fans del hip-hop clásico que estaban interesados en Stetsasonic y De La
Soul. En general, y lo más importante, todos en el sello estaban muy
entusiasmados con la promoción del disco, porque Wu-Tang estaba en llamas en
ese momento”.
Askew, que había trabajado antes
con Poetic [en DNA International, que se asoció con Tommy Boy para el
lanzamiento de Too Poetic] y conocía a RZA, agrega: “Realmente no esperaba un
disco como Niggamortis de Prince
Paul, pero definitivamente lo esperaba de RZA. Fue un álbum realmente
fascinante. Y cuando salimos de gira para promocionarlo, la emoción de los fans
fue real, no fue una exageración. Todo lo relacionado con ese disco fue
bastante único desde una perspectiva promocional, porque no tuve que hacer
muchas llamadas salientes. La gente me llamaba y me preguntaba qué era lo
siguiente con The Gravediggaz. Eso es muy raro”. Dice que los sencillos del
álbum —“Diary Of A Madman”; “Nowhere To Run, Nowhere To Hide” y “1-800 SUICIDE”—
obtuvieron “muchas reproducciones en programas mixtos y programas de radio
universitarios, pero nada en el mainstream”.
Como saben los fans del álbum,
hay una gran cantidad de humor interno incrustado en algunas de las letras
irónicas y llenas de cementerio del grupo. Paul señala la línea, “¿Quién mató
al hijo de Tommy?” de “360 Questions” como una de sus favoritas, ya que los
cuatro miembros del grupo tenían varias conexiones con el sello Tommy Boy. De
cualquier manera, explica Paul, “Ni siquiera me importaban tanto las bromas,
porque pensé que, en resumen, la música tenía que ser genial y las rimas tenían
que ser geniales. Solo me dediqué a asegurarme de que fuera un disco innovador”.
Incluso si hubo algo de humor
involucrado, ciertos segmentos del público se tomaron al grupo demasiado en
serio. “Supongo que en el contexto en el que se colocó, la gente no sabía si
debían tomarlo en serio, si estábamos fastidiando o si era una broma”, admite
Paul. “Phil Donahue o alguien en ese entonces nos quería en su programa porque
el hijo de alguien intentó suicidarse y querían culpar a nuestra canción
[‘1-800 SUICIDE’]. Fue bastante absurdo. Alguien incluso me dijo que vieron a
C. Delores Tucker en la televisión a principios de la década de 2000, años
después de que saliera el álbum, sosteniendo la portada de nuestro disco”.
El álbum tenía dos títulos
diferentes, dependiendo de dónde se comprara. Para la mayor parte del mundo,
incluido el lugar de nacimiento de Gee Street en el Reino Unido, era Niggamortis. En los Estados Unidos, se
cambió a 6 Feet Deep. Paul dice:
“Tuvimos que cambiarlo en Estados Unidos, pero fue genial en todas partes,
supongo. Creo que pensaron que el título
Niggamortis no tendría éxito en lugares como Target o Wal-Mart. Pero
siempre fue Niggamortis para
nosotros”.
Lanzado en agosto de 1994, el
álbum alcanzó el número 36 en las listas de álbumes “Top 200” de Billboard y se vendió de manera bastante
respetable, impulsado casi exclusivamente durante su impulso en el comercio
minorista por el sencillo y el video dirigido por Hype Williams para la canción
“Diary Of A Madman”.
En realidad, había otro
competidor de Horrorcore en el juego ese año: The Flatlinerz, que presentaba a
uno de los sobrinos de Russell Simmons en el micrófono [Jamel Simmons, a veces
enumerado incorrectamente como Jamal]. El álbum de Def Jam USA —que significa
“Under Satan's Authority”— no causó gran revuelo en la mayoría de las cuentas,
lo que para el equipo de Gee Street demostró que el shock por sí solo no se
vendía. También tenía que haber algo de sustancia detrás de esto. Askew dice: “Ese
álbum no hizo nada porque Gravediggaz tenía tanta publicidad”. Baker agrega: “Ese
álbum de Flatlinerz era wack”.
Paul dice que ofreció la demo de
Gravediggaz a los representantes de Russell Simmons y Def Jam A&R a fines
de 1992, lo que les habría dado mucho tiempo para crear su propio grupo, si te
gustan las teorías de la conspiración. “Pensé que era un poco extraño, porque
los Flatlinerz eran muy similares”, dice Paul. “Pero ese es el negocio de la
música para ti”. No importaba: los llamados celebridades en The Gravediggaz son
los que los fans recuerdan hoy. Después de 1994, Flatlinerz desapareció de la
vista.
Para agregar al perfil del grupo
en ‘94 y ‘95, Gravediggaz estuvo de gira con Wu-Tang Clan en varias ocasiones.
“Éramos nosotros y Wu-Tang en un autobús”, recuerda Paul, riendo. “Eso fue
bastante intenso. Con nuestros conciertos en vivo, para que coincida con las
imágenes del disco, solo usamos ropa oscura. No fue muy complicado [risas]”.
Durante esos mismos años también realizaron giras con Ice Cube, House Of Pain,
Korn y el grupo de metal/punk Biohazard en diferentes proyectos. Esto demostró
su gran atractivo, que también se extendió a la arena del rock y el metal.
“Hacían muchos shows con Wu-Tang
en ese entonces y RZA tenía una doble función”, recuerda Askew. “Hacía un set
completo de Gravediggaz, se cambiaba y luego volvía a salir para Wu-Tang. The
Gravediggaz de hecho hacían un show en vivo increíble, tenían mucha energía.
Era el tema del rap anti-sexy, la mentalidad de Wu-Tang. Poetic siempre se
destacó en el escenario, los superaba a todos”.
Paul estima las ventas de Niggamortis en alrededor de 400.000.
Baker de Gee Street responde: “Para 1995, creo que el álbum vendió 200.000 o
300.000 en Estados Unidos, pero en este punto definitivamente se ha convertido
en oro [500,000 unidades] en Estados Unidos. Probablemente no lo certificamos
oficialmente. A mediados de la década de 2000, apuesto a que había vendido un
millón en todo el mundo”. Baker atribuye las ventas constantes a la relevancia
continua de RZA en el mercado mundial, más allá del hecho de que el álbum ha
ganado el estatus de clásico underground gracias a la participación de Prince
Paul.
De cualquier manera, Paul dice:
“Rompió las listas de los 40 principales y eso fue bastante bueno para un álbum
sin ningún coro [risas]”. Sin embargo, más que ventas, Paul quería respeto, ya
que esa fue la razón por la que se hizo el álbum en primer lugar. Él explica:
“En cuanto a la producción, probablemente sea mi disco favorito que he hecho, y
si tuviera que hacerlo de nuevo, habría sido exactamente lo mismo. Cuando
salió, estaba bromeando sobre lo bueno que era: la música, la letra, la
secuencia”. “En ese álbum, desempeñé activamente el papel de productor”,
explica Paul. “Sugería cosas, hacía que la gente repitiera los versos. Era el
epítome de producir y organizar. Cuando estaba haciendo 3 Feet High And Rising [de De La Soul], estaba dirigiendo la
producción, pero no sabía de qué estaba hablando la mayor parte del tiempo.
Cuando hice el de Gravediggaz, sabía lo que quería y sabía cómo conseguirlo”.
Scotty Hard dice: “Los MCs de
Gravediggaz no parecían descontentos cuando estábamos haciendo los beats con
las que estaba involucrado en el álbum, pero sé que Paul estaba pasando por un
momento difícil, especialmente después de ofrecer la demo. Creo que parte de la
negatividad y la agresión se manifestaron en los beats que hizo Paul, porque
generalmente no es un tipo oscuro en absoluto. Al mismo tiempo, también estaba
combatiendo su imagen de ‘Daisy Age’ [de De La Soul], por lo que tenía sentido
ir en esa dirección. Al final, todo condujo a un disco realmente único”.
Paul tiene una visión más
sentimental de Niggamortis debido a
la presencia de Poetic en él, y cómo él era —en muchos sentidos— el líder
lírico del grupo. Dice, de su amigo que falleció en 2001: “Lo extraño, era mi
amigo. Para mí, Poetic siempre fue un creador de palabras y un verdadero tipo
de rimas. Simplemente nos llevábamos bien y pude sacarle cosas increíbles.
Justo antes de que consiguiéramos el contrato con Gee Street, él estaba pasando
por momentos difíciles, y me alegré mucho de que obtuviera algo de dinero con
el trato. Para mí era importante que pudiera hacer lo que amaba”. “Creo que
Poetic me sorprendió más como MC en ese disco”, explica Frukwan. “Tenía un flow
increíble. Yo soy más conservador, pero minucioso. Y RZA viene del norte, sur,
este y oeste. Ese fue solo un disco innovador, todos hicimos lo que nos
propusimos hacer”.
Jon Baker afirma: “Toda esa era
fue simplemente increíble. Tenías a Biggie, tenías a Bad Boy Records en
ascenso. Fue un período emocionante en el hip-hop, y The Gravediggaz estaba
allí en medio de él. Eran mayores en relación con otros artistas que salieron
del armario en ese momento, pero aún se conectaban con fans más jóvenes. Y
cuando te conectas con la juventud, vendes discos [risas]. Paul realmente tenía
una visión conceptual y ese álbum era su bebé. Luego, RZA lo llevó a otro
nivel, a algún lugar que Paul ni siquiera esperaba. Un lugar que era aún más
duro. Fue increíble ver cómo sucedió”.
“Lo que me impresionó fue que se
trataba de un verdadero disco de hip-hop”, dice Reg Reg Askew. “No había nada
comercial allí. Y para nosotros en Gee Street, habíamos pasado de PM Dawn a
Gravediggaz sin perder el ritmo. Hizo que la gente mirara el sello de manera
diferente”.
“En primer lugar, musicalmente
el álbum sigue en pie”, explica Scotty Hard. “No fue solo un truco que se vino
abajo. La gente no estaba haciendo discos conceptuales como ese en ese
entonces, especialmente en el hip-hop. Y realmente me llevó al punto de que
quienquiera que seas en el rap, probablemente estés interpretando a un
personaje de algún tipo. Podría ser gangsta o podría ser antiarmas. Y
Gravediggaz, lo llevó al límite, para hacerlo tan obvio. Fue como una lucha
libre profesional: asegurémonos de que la gente sepa que estamos bromeando. Las
letras son tan extremas, pero también clásicas. Simplemente no podía ser real,
las cosas de las que estaban hablando. Pero hizo que la gente dijera: 'Quizás
otros raperos a los que escucho también estén desempeñando un papel'”.
Paul concluye: “Ese es probablemente el disco más satisfactorio que he hecho en mi carrera. Se encuentra justo al lado de 3 Feet High And Rising y Psychoanalysis [el álbum solista experimental de 1996 de Paul]. Para mí, Gravediggaz se hizo para mostrarle al mundo que no era un loco. Y para demostrar lo mismo del resto de los muchachos también. La gente me cuidaba, Poetic, Frukwan o RZA a finales del '92. Lo que escucho ahora cuando lo escucho es la camaradería, cómo todos estos tipos que no se conocían se juntaron e hicieron una cosa. Todo el mundo estaba en la misma página y todos estábamos muy dedicados. Se trataba de lograr algo colectivamente y ganar puntos en común. Fue creativo y armonioso”.
JUST WHEN YOU THOUGHT IT WAS OVER (INTRO) [FEATURING MR.
SIME, BIMOS, BIZ MARKIE, CHINO]
_________________________________________________
PRINCE PAUL: Con todas las voces ahí, ese
era yo haciendo grabaciones kamikaze con mi DAT. Iba hacia ellos y les decía: “Necesito
que digas 'Gravediggaz'”. Luego, lo editaba todo junto. Esto fue antes de Pro
Tools, eso sí, en un sampler [Akai] S-950 y un programa secuenciador llamado
Master Tracks Pro 6, creo. No fue fácil.
CONSTANT ELEVATION
_________________________________________________
PAUL: No puedes vencer a Poetic
cuando comienza las cosas así. Estoy bastante seguro de que “Constant
Elevation” es la primera canción que grabamos cuando estábamos en un estudio
real, después de que finalmente firmamos el contrato. Poetic realmente aterrizó
en su estilo allí. Esa fue la única forma en que se me ocurrió comenzar el
disco. Recuerdo que Poetic volvió a hacer esas voces un montón de veces, antes
de concentrarse en ese estilo. También queríamos que todos los versos fueran
breves. Y RZA llegó tarde a la sesión, por eso es el último. RZA hizo otro
verso para esa canción que no lo logró, era más un tipo de cosas callejeras.
Ese verso está en Hip-Hop Gold Dust
[una compilación del trabajo de Paul, publicada en 2005 por Antidote Records].
Ese es el que realmente me gustó, era el “estilo Prince Rakeem”. Sin embargo,
estaba tratando de alejarse de ese estilo, por lo que el verso del álbum era su
“nuevo” estilo. Él odiaba esa epoca de Rakeem.
NOWHERE TO RUN, NOWHERE TO HIDE [WITH
KURIOUS, DON MCKENZIE, GERALD WHALLEY]
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PAUL: Creo que ese fue el segundo sencillo
que sacamos, y ese fue uno de mis favoritos. Recuerdo que RZA tenía esa frase,
“Ningún lugar adonde correr, baby”, de alguna sesión que había hecho, y quería
usarla para el coro. Originalmente puse allí un sample de cinta [en vivo] de
Cold Crush Brothers, pero tuve que quitarla más tarde. Grand Master Caz no pudo
darme permiso porque dijo que Tuff City poseía los derechos de su voz, ¡incluso
en una cinta en vivo que nunca fue lanzada! Eso es lo que me dijo Caz, al
menos. Las ediciones posteriores del álbum no tienen el material de Cold Crush
al principio. Yo ni siquiera lo sabía hasta que compré un casete más tarde y me
di cuenta de que se lo habían quitado. Hubo algunos otros cambios como ese en el
álbum, pero ese es el más notable. Lancé esa cosa de [Wu-Tang] “Protect Ya
Neck” porque RZA estropeó parte de su voz y había un espacio en blanco. Dijo:
“Volveré y lo arreglaré”, pero lo tiré allí y realmente le gustó y quería
quedárselo. Me gustaba jugar con él de esa manera.
FRUKWAN: Creo que probablemente sea mi
canción favorita del álbum. Realmente lo clavamos.
JON BAKER: Esa canción realmente me llamó
la atención cuando la escuché en la demo. Fue inteligente y el coro fue genial.
Definitivamente terminó siendo una de las canciones más fuertes del álbum.
DEFECTIVE TRIP (TRIPPIN’) [FEATURING BIZ
MARKIE & MC SERCH]
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PAUL: En esa, Serch está diciendo “Old
Fat Ned, de un adicto al crack”. Y Biz dice: “¿Tienes un pedazo, hombrecito?”
Esas voces estaban en DAT, no se hicieron en un estudio. Se suponía que esa
canción era de ensueño y funky, como un viaje de drogas. Cortamos partes de
“Plug Tunin’” [de De La Soul] en el coro. Las cosas encajaron. El sample de guitarra
era de un álbum de rock suave de los '70s [John Ussery, “Listen To The Melody”,
de 1973].
2 CUPS OF BLOOD
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PAUL: Eso fue en la primera demo que
hicimos, en un casete Tascam de 8-track. Frukwan quería estar allí y le dije:
“¡No, man, suena bien como está!” [risas]. No todo el mundo tenía que estar en
todas las canciones, era bueno cambiarlo a veces.
FRUKWAN: No me importaba no estar en una
canción determinada. Era lo que era. Ya estaba en suficientes canciones.
BLOOD BROTHERS
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PAUL: Cuando armé el grupo por
primera vez, tenía copias de las canciones que los tres chicos habían hecho, y
le di una copia a cada MC, para que pudieran escuchar más sobre los otros
chicos. “Blood Brothers” era una canción que tenía Frukwan, así que la volvimos
a hacer y todo el mundo estaba dispuesto a escucharla.
FRUKWAN: Tenía el concepto para eso,
pero no la música. La traje y todos la aceptaron. RZA y Poetic añadieron algo.
Había tenido la letra de esa por mucho tiempo antes de llevarla al grupo.
360 QUESTIONS [FEATURING VERNON REID &
DJINJI BROWN]
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PAUL: Recuerdo que la grabamos en GLC
Studios. Los musulmanes tenían estos libros, 360 Questions To Ask A Sunni Muslim y cosas así. Así que convertí
eso en algo de Gravediggaz con solo hacer preguntas tontas. Todos estábamos
riendo y divirtiéndonos. Killah Priest tenía a esta chica en el estudio y le
pedimos que le preguntara la del Período Herculonioso [risas]. Vernon Reid
también estaba allí. A cada uno se le ocurrió lo suyo. Y la de “¿Quién mató a
Tommy's Boy?” La línea era porque todos éramos ex empleados de Tommy Boy.
SCOTT “SCOTTY
HARD” HARDING:
Esa canción era diferente a otras del álbum porque la mayoría de esas personas
grabaron sus voces en GLC en lugar de en DAT. Vernon Reid es el tipo que
pregunta: “¿Todos comen huevos?” Toda esa mierda fue tan divertida y tan
estúpida.
1-800 SUICIDE
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JON BAKER: Me encantó esa canción, es una
de mis favoritas, junto a “Diary Of A Madman”. Recuerdo que detrás de eso
hicimos anuncios de servicio público y campañas sobre el suicidio de jóvenes.
PAUL: Esa se hizo muy temprano. Fue
grabada en mi casa y luego mezclada en un estudio regular. Solo sabía que esa
canción nos iba a dar un contrato. Como, “¡Oh, man, esto es tan excelente, es
una locura!” El beat, las rimas. Me dolió el corazón tener que ofrecerla en
sellos durante un año [risas]. Esa fue quizás la tercera o cuarta canción de la
demo. Y creo que terminó siendo el tercer sencillo. A todos les gustó la
canción, pero fue bastante controvertida. Fue tan extravagante. Necesitabas
estar drogado en serio para tomarte esa canción en serio. Sabía que hablarían
de nosotros, por supuesto. No le tenía miedo a la publicidad. Pero a veces le
doy a los humanos más crédito del que merecen. Pensé que la gente lo entendería
y tendría sentido del humor, pero no siempre es así [risas]. El sarcasmo requiere
cierta cantidad de inteligencia, supongo. No recuerdo haber grabado ningún
anuncio de servicio público sobre el suicidio de adolescentes, pero si lo
hicimos, probablemente fue porque la canción estaba recibiendo mucha atención
del PMRC [Centro de recursos musicales para padres, dirigido por Tipper Gore] y
otros lugares por el estilo.
SCOTTY HARD: Esa fue mi mejor impresión de Ferris Bueller allí [Nota del autor: En
medio de la canción, Harding dice una de las líneas de la popular película de
los ‘80: “... Si no te detienes y miras a tu alrededor cada de vez en cuando,
puede que te lo pierdas”]. La demo original de la canción tenía la cita de la
película real allí, pero sabíamos que nunca podríamos usar eso. Así que Paul me
pidió que la reemplazara. “Necesitamos una voz blanda y de tipo blanco para
entrar y decir estas líneas”. Paul siempre pensó que esas cosas eran
divertidísimas. Creo que, en general, esa es mi canción favorita del disco. La
letra es genial y creo que resume muy bien el álbum.
REG REG ASKEW: Jada Pinkett dirigió ese video. También tiene escenas de la película Demon Knight [1995] en la que ella estaba. C. Delores Tucker realmente estaba persiguiendo a Snoop y al gangsta rap en general en ese momento, y el tema del suicidio siempre fue delicado de todos modos. Island Records era el distribuidor de Gee Street y dudaban un poco en llevar esa canción a la radio, así que la publicamos como sencillo, pero en realidad no la promocionamos. No estaba disponible comercialmente como sencillo.
PASS THE SHOVEL [SOLO EN LA VERSIÓN DEL CD
NIGGAMORTIS, NO EN EL DE 6 FEET DEEP]
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FRUKWAN: Creo que esa fue la canción en
la que realmente nos unimos y confirmamos que esto iba a funcionar. Fue una de
las primeras que hicimos y estaba en nuestra demo.
DIARY OF A MADMAN [PRODUCIDA POR RNS &
RZA, CO-PRODUCIDA POR PRINCE PAUL; FEATURING SCIENTIFIC SHABAZZ AKA SHABAZZ THE
DISCIPLE & KILLAH PRIEST]
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PAUL: Ese fue el primer sencillo del
álbum. Con la producción allí, aquí está la historia completa: RZA tenía el
beat, me lo tocó y pensó que funcionaría para Gravediggaz. Su homie RNS de
Staten Island lo hizo. Así que pregunté qué teníamos que hacer para que lo
usáramos. RZA dijo que podríamos darle a RNS algo de dinero y un crédito. RZA
me dio el beat original en un casete, era una versión realmente mala. Y RNS
nunca nos diría cuál era la canción [que sampleó]. Así que programé el beat
alrededor de lo que me dieron. Entonces entraron Shabazz y Killah Priest y
dejaron sus rimas. Y todo lo que recuerdo es que RZA no sabía qué rima iba a
hacer detrás de él. Y estaba pensando, “¿Cómo voy a hacer que esto sea coherente
con el resto del disco?” RZA y Frukwan pusieron sus rimas y Poetic estaba
herido por eso, pero le dije que ya había demasiada gente ahí [risas]. Cuando
lo escuché, simplemente faltaba algo, era una canción aleatoria sin coro. Así
que se me ocurrió lo de la sala del tribunal y comencé a buscar voces. Quería a
Wildman Steve, un DJ de radio aquí en Long Island, estaba en WBAU en ese
momento, pero eso no funcionó. Así que lo junté todo y RZA dijo: “¡Hey! ¡Eso es
una locura!” Algunas personas dicen que no hice mucho en esa canción porque el
álbum dice “Coproducido”, pero créanme, ¡hice mucho! No me importaba el
crédito, solo quería que funcionara. Esos versos se hicieron en un orden
diferente, y puse todo junto como un rompecabezas [Nota del autor:
Irónicamente, esto fue similar a la forma en que RZA ensambló los versos de Wu-Tang
Clan para su sencillo debut, “Protect Ya Neck”]. No siempre fue así en el
álbum, pero definitivamente si con esa canción. Al principio no teníamos un
concepto, eran solo rimas. Shabazz entró con sus rimas, después de escuchar el
beat. Y puso el listón muy alto. Los demás se sintieron intimidados. El suyo es
el primero, ese es el único que está en el lugar correcto. La voz del abogado
es Skiz Fernando [periodista, productor y propietario del sello WordSound
Records], porque sabía que sonaba lo suficientemente turbio para ese papel.
Creo que el juez era un ingeniero de GLC Studios. Tenía mala voz. No recuerdo
su nombre, pero está en algún lugar de los créditos [Nota del autor: la letra
pequeña enumera a Ted “El juez” Gannon]. Los grabé en DAT después de decirles
lo que tenían que decir, y lo junté todo. Cuando salió el álbum, mucha gente
dijo que la canción era un truco. Biggie Smalls y Craig Mack “Flava In Ya Ear”
estaban disponibles en ese momento, así que debemos ser una especie de truco.
Pero obtuvimos la redención cuando fue la canción número uno más solicitada en
Hot 97 en la competencia “Battle of the Beats” que hacían, donde los oyentes llamaban
y votaban. Y yo estaba como, “¡Oye, mi canción ni siquiera tiene un coro!” Eso
me hizo sentir bien.
SCOTTY HARD: El juez de la canción es un
tipo extraño que fue pasante en GLC llamado Ted. Paul siempre me dijo que tenía
una voz extraña, y yo estaba como, “¡Si crees que tengo una voz extraña,
realmente necesitas escuchar a este tipo!” Esa fue realmente la forma en que
habló, y Paul dijo: “¡Tenemos que usarlo!”
JON BAKER: Ese video es definitivamente lo
que dio inicio al álbum. Encapsuló todo el álbum, Hype Williams hizo un trabajo
increíble. Recuerdo que fue un rodaje de 27 horas, en el Lower East Side, en una
sinagoga. Todos pusimos nuestro corazón y nuestra alma en esa, y el resultado
fue increíble. El video fue prohibido, se escribió sobre eso. Pero los fans lo
entendieron.
ASKEW: Esa canción obtuvo lo mejor de
los sencillos del álbum, con diferencia, y generó la mayor parte de las ventas
del álbum. Esa tuvo rotación en Hot 97 [el influyente R&B y la potencia del
hip-hop de Nueva York], y eso fue bastante importante. En ese momento, la
estación era innovadora en la forma en que tocaban hip-hop en las horas de
máxima audiencia, no solo en programas mixtos. Que pusieran a Gravediggaz en
rotación no me sorprendió, porque también estaban de acuerdo con Wu-Tang. Y
después de que Hot 97 se subió a él, otras estaciones, como JAMN en Boston, la
pusieron en rotación ligera.
PAUL: Esa fue definitivamente el mayor éxito del álbum. Hicimos un video para esa, aunque nadie lo mostró. Fue la primera gran producción de Hype Williams. MTV no quiso reproducirlo porque dijeron que tenía demasiadas imágenes gráficas. Por supuesto, en ese entonces estaban reproduciendo videos de traseros por todas partes. El video simplemente siguió la historia e implicaba muchas cosas malas, pero no mostró nada. E incluso cuando lo editamos y cortamos cosas, todavía no lo reproducían.
MOMMY, WHAT’S A GRAVEDIGGA? [FEATURING
SCOTT HARDING ON BASS]
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PAUL: Esa fue hecha a propósito como
una canción corta. El loop original fue algo que Pos [de De La Soul] encontró y
se usó en un remix de De La. Siempre me encantó. Así que le di la vuelta e hice
que Scotty tocara el bajo. Recuerdo que Frukwan estableció cómo se rimaba esa,
y recuerdo que debatí con Poetic y le dije que rimaba demasiado suave. Pero a
él y a RZA les gustó ese estilo, así que me superaron en número, porque Frukwan
era neutral. Todavía me gusta, pero desearía que Poetic hubiera venido desde un
ángulo diferente. Esa es mi voz al principio [diciendo, entre otras cosas, “Caminando
en las sombras / Te das cuenta de que la vida / Es solo una forma de muerte
animada”]. Entonces yo estaba oscuro. Esa voz femenina no era nadie que yo
conociera. Estaba este tipo, MC Goldilocks, lo conocí y le dije que me enviara
una cinta de cassette de él y sus amigos diciendo “Gravediggaz”. Fueron solo
voces al azar y lo puse todo en su lugar. El álbum es realmente de cortar y
pegar, esas cosas sucedieron por todas partes.
BANG YOUR HEAD
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PAUL: A RZA se le ocurrió ese título.
Originalmente hice ese beat para los Cold Crush Brothers, lo creas o no.
Pasaron por mi casa y teníamos algunas ideas, pero nunca se concretaron. Sin
embargo, siempre me gustó ese beat, lo hice en mi Juno 106 [teclado]. RZA
estaba grabando el álbum de Wu-Tang, la canción con “Mejor ve a la pared y
golpea tu cabeza”. [Nota del autor: en “Da Mystery Of Chessboxin’” de Wu-Tang,
el verso de U-God incluye las palabras, “Deberías chocar contra la pared y
golpearte la cabeza”]. Entonces esa frase estaba en su cabeza, y yo estaba
como, “Genial”.
HERE COMES THE GRAVEDIGGAZ [PRODUCIDA POR
MR. SIME]
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PAUL: Con esa, el beat lo hizo este
tal Pedro Sime, que pasó por por Mr. Sime. Estuve bastante tranquilo en eso.
Era el amigo de Poetic, había producido la maqueta para el grupo de Poetic, The
Brothers Grimm. Siempre me gustó el estilo de Sime, podía programar muy bien
los ritmos. Tenían ese beat, así que quería usarlo para el álbum. Ese “Grave –
Diggaz” al principio, ese era Chino de California. Era otro tipo al azar en una
cinta de casete. Ese “Get Off Nigga / Gravedigga” es RZA, sampleado de la
primera canción que hicimos como Gravediggaz, “The House That Hatred Built”,
que no salió en el álbum.
GRAVEYARD CHAMBER [PRODUCIDA POR RZA; WITH
SCIENTIFIC SHABAZZ AKA SHABAZZ THE DISCIPLE, KILLAH PRIEST & DREDDY KRUGER]
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PAUL: Ese fue completamente el beat
de RZA. Recuerdo que se hizo en otro estudio en el que no habíamos trabajado
realmente. Tenía un teclado ASR-10 y algunos sonidos allí. Me fui porque era
demasiado tarde para mí, y cuando volví, era un beat loco. Era ese sonido
clásico de RZA, todo por todas partes, la calidad era mala. Pero funcionó. Esa
es una de mis canciones favoritas del álbum, líricamente seguro. Trabajar con
RZA durante esa época realmente me apoyó, porque él era muy poco ortodoxo. No
le importaba nada: secuencia, tiempo, calidad. Tarolas al azar en una canción
de cuatro minutos. ¿Quién hace eso? Pero sonaba bien, estaba en algo. Se trata
de cómo se siente, no de cuán técnicamente hermoso es.
DEATHTRAP [FEATURING MASTA ACE, WITH DON
NEWKIRK ON KEYS]
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PAUL: Hice que Masta Ace hiciera la
introducción allí, no pensé que encajaría en el concepto de lo que estábamos
haciendo como Gravediggaz más allá de eso. Siempre fui fan de Ace, porque él
hizo SlaughtaHouse [de 1993] y
mencionaba a Wu-Tang. Tuve ese beat durante años, siempre me había gustado.
Sampleé parte de “Seven Minutes Of Funk” de [The Whole Darn Family], una parte
que nadie usa. La versión del álbum, con los bongos. Ese es el que recuerdo que
usaba Afrika Bambaataa cuando lo escuché como DJ, cuando yo era niño.
6 FEET DEEP [PRODUCIDA Y MEZCLADA POR RZA
& GRAVEDIGGAZ]
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FRUKWAN: Yo estaba en la guitarra en
esa, sí [risas]. Me había metido con la guitarra antes, pero realmente no sabía
cómo tocar. Con esa canción empezamos a ir, a ver qué pasaba. Los flows para
todos los MCs fueron incómodos, pero teníamos la magia, así que lo hicimos.
PAUL: Creo que fue la última canción
que grabamos. Un día estábamos en GLC y tenían una sala “en vivo”, con
instrumentos. Estábamos esperando a nuestro ingeniero Scott, así que elegimos
instrumentos al azar. Creo que yo estaba tocando la batería, RZA en los
teclados, Frukwan en la guitarra. Así que tocamos cosas estúpidas al azar y
ejecutamos un DAT. De vez en cuando, por muy “apagados” que estuviéramos, teníamos
un ritmo. Fue muy divertido, nos estábamos riendo a carcajadas. Luego, RZA tomó
el DAT y armó esa canción. Nunca recuperé el DAT. Luego le pusieron voces. A
RZA se le ocurrió el estilo lírico allí, pero no pudo terminar el coro. Estaba
atrapado en, “Gravedigga, nigga, can't you see?” Y yo estaba como, “¡Man, eso
suena cursi!” Así que sugerí “Six feet Deep” y eso fue todo.
SCOTTY HARD: Sinceramente, no recuerdo esa,
pero debo haberlo grabado. ¡Probablemente estaba enojado cuando la hice! RZA
tomó trozos de ella lo puso en su ASR [sampler] e hizo la canción. Casi suena
como una canción de Tom Waits.
REST IN PEACE (OUTRO) [FEATURING MR. SIME,
BIMOS, BIZ MARKIE & CHINO]
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PAUL: Ese fue un instrumental
aleatorio, y acabamos de terminar el álbum con un diálogo. RZA no estaba allí
al principio y estábamos tratando de averiguar cómo hacerlo. Luego entró, tomó
los auriculares y simplemente los bajó, en una toma.
FREAK THE SORCERESS [LADO B DE “NOWHERE TO
RUN, NOWHERE TO HIDE” NO INCLUIDA EN EL ÁLBUM]
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FRUKWAN: Creo que fue la primera canción
que hicimos. La hicimos solo para probar las aguas.
PAUL: Esa fue una de las primeras
canciones que hicimos, justo después de que nos formamos. Estaba en la demo que
ofrecimos, pero no la pusimos en el álbum porque no creo que a RZA le gustara
esa canción. No quería faltarle el respeto a las mujeres de esa manera. Era más
imprudente, estaba como, “¡No me importa!” Así que encontré una manera de
sacarlo, en el lado B de un sencillo.
THE REINCARNATION OF FREUD [LADO B DE
“NOWHERE TO RUN, NOWHERE TO HIDE” NO INCLUIDA EN EL ÁLBUM]
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PAUL: Ni siquiera sé de dónde vino el
nombre de esa canción. Poetic podría haber llegado a eso. Era solo una pieza de
producción, la hice en el SP-12 [sampler/drum machine]. ¡Como si todos
estuvieran tan impresionados! [risas]. Nunca hubiera estado en el álbum, no
encajaba en ningún lado.
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